Mido Culture Center

미도탕 문화 저장소

최근 서울을 중심으로 목욕 문화가 새로운 형태로 재조명되고 있는 반면, 지방 도시의 목욕탕들은 빠르게 사라지고 잊혀지고 있다. 목욕탕은 과거 주택 내 욕실 시설이 충분하지 않던 시절, 보건위생을 위한 필수 시설이자 가족의 추억이 쌓이는 공간이었으며, 마을 주민들이 자연스럽게 교류하던 지역 커뮤니티의 중심이었다. 그러나 지방 도시의 인구 감소와 1인 가구 증가로 인해 이러한 공간들은 하나둘씩 문을 닫게 되었다. 

미도탕 문화저장소 역시 그러한 장소 중 하나였다. 남원 원도심의 중심가에 자리했던 미도탕은 1980년대까지(연도 확인 필요) 약 20여 년간 지역 주민들의 목욕탕으로 운영되다가 폐업하였고, 이후 학원과 사무실 등으로 사용되었다. 시간이 흐르며 본래의 기능과 기억은 점차 희미해졌고, 결국 오랫동안 비어 있는 공간으로 남게 되었다.

처음 미도탕을 마주했을 때, 안타깝게도 남아 있는 것은 이름과 건물의 규모뿐이었다. 목욕탕의 흔적은 거의 사라졌고, 석고보드 뒤에 숨겨져 있던 일부 타일과 원형 거울의 자취만이 과거를 증명하고 있었다. 그럼에도 높은 층고와 넉넉한 공간감, 계단실에 남아 있던 물갈기 마감과 원목 손잡이 등은 이 장소가 지닌 고유한 분위기를 충분히 느끼게 했다. 또한 이러한 요소들은 미도탕이 가진 장소성과 앞으로 남원시가 만들어갈 문화저장소로서의 가능성을 보여주기에 충분했다.

설계는 미도탕의 흔적에서 출발했다. 과거 타일에서 발견된 색채와 디테일을 공간 전반으로 확장하여 재료의 정체성을 구축하고자 했다. 특히 기존 공간 가운데 가장 원형이 잘 남아 있던 계단실은 용도 변경에 따라 새로운 피난 계단이 필요한 상황이었다. 그러나 기존 동선을 완전히 지우기보다는 원래의 계단을 보존하고, 이를 계단형 전시 공간으로 재해석하였다. 그렇게 계단은 단순한 이동 공간이 아닌, 과거의 기억을 담은 하나의 전시실로 새롭게 기능하게 되었다.

메인 전시실은 문화저장소로서의 공간감을 확보하는 데 집중했다. 일부 슬라브를 철거하여 복층의 공간 구조를 만들고, 수직적으로 열린 공간을 통해 전시 공간의 확장감을 극대화하고자 했다. 이는 과거 목욕탕이 지녔던 독특한 규모감을 현재의 문화 공간으로 이어주는 장치이기도 하다.

무엇보다 전시 공간의 배경이 되는 메인 벽은 가능한 한 원형을 유지하고자 했다. 천창으로부터 내려오는 자연광이 오랜 시간의 흔적이 남아 있는 거친 벽면을 비추도록 계획하였으며, 이를 통해 공간에 축적된 시간성을 드러내고자 했다. 일반적인 단열 및 마감 기준에 따라 벽면을 새롭게 마감할 경우 사라질 수밖에 없는 흔적들을 보존함으로써 장소의 기억을 유지하고, 공간의 깊이와 정체성을 더욱 풍부하게 만들고자 했다. 특히 기존 구조체와 새롭게 보강된 구조가 공존하며 만들어내는 긴장감은 미도탕이 가진 가능성의 확장을 상징하는 요소라 생각했다.

다양한 규모와 분위기의 전시 공간을 지나 새롭게 계획된 계단실을 따라 최상층에 오르면, 남원의 풍경을 담아내는 옥상 공간이 펼쳐진다. 이곳에서는 광한루와 지리산을 조망할 수 있다. 공공시설은 단순히 내부 프로그램을 담는 그릇이 아니라, 자신이 위치한 도시를 경험하게 하는 장치가 되어야 한다고 생각했다. 도시의 풍경을 바라보고 기억하는 경험을 통해 공간은 비로소 지역과 연결된다. 옥상 한편에는 작은 별채를 계획하였다. 이 공간은 옥상 프로그램을 보조하는 역할과 함께 카페, 강연, 워크숍 등 다양한 문화 활동이 이루어질 수 있는 다목적 공간으로 활용될 수 있도록 하였다.

미도탕 문화저장소 프로젝트를 마무리하며, 지방 중소도시에는 여전히 흥미로운 이야기와 특별한 장소들이 많이 남아 있음을 다시 한번 확인할 수 있었다. 그러나 이러한 공간을 지속적으로 운영하고 채워 나갈 활동가와 프로그램을 확보하는 일은 결코 쉽지 않다. 결국 공간의 가치는 건축물 자체보다 그 안을 채우는 콘텐츠와 사람들에 의해 완성될 수밖에 없다. 미도탕 문화저장소가 앞으로 어떤 이야기와 활동을 품어가게 될지, 그리고 이러한 지역 문화 공간들이 지속 가능한 방식으로 운영될 수 있을지는 여전히 중요한 과제로 남아 있다.

Unlike the recent resurgence of bathhouse culture in Seoul, public bathhouses in provincial cities are rapidly disappearing and fading from memory. In the past, when private bathrooms in homes were inadequate, bathhouses served as essential facilities for public hygiene. They were also places where family memories were made and where local residents naturally gathered, functioning as important centers of community life. However, as regional populations declined and single-person households increased, these spaces gradually disappeared.

Mido Culture Center was one such place. Located along a main street in the historic center of Namwon, Mido Bathhouse operated for approximately twenty years until the 1980s (year to be confirmed), serving generations of local residents. After its closure, the building was repurposed as a private academy and office space before eventually being left vacant for an extended period.

When we first encountered Mido Bathhouse, unfortunately very little of its original identity remained beyond its name and overall scale. Traces of its former life as a bathhouse were difficult to find. The only surviving fragments were sections of tile and the outlines of circular mirrors hidden behind layers of gypsum board. Yet despite this loss, the generous ceiling heights, spacious volumes, and details such as the exposed aggregate finish and wooden handrails in the stairwell still conveyed a strong sense of place. These remnants suggested both the significance of Mido Bathhouse and its potential to become a cultural archive for the city of Namwon.

The design began with the traces that remained. Colors and details discovered within the surviving bathhouse tiles were expanded into the broader architectural language of the project, establishing a renewed material identity for the space. The stairwell, one of the few areas where the original character remained largely intact, presented a particular challenge. A new code-compliant staircase was required as part of the change of use, but rather than replacing the existing circulation entirely, the original stair was preserved and transformed into a stepped exhibition space. In this way, it became not merely a circulation element but an exhibition room that retained the memory and form of the original staircase.

The main exhibition hall was designed to emphasize spatial generosity and vertical openness. Portions of the floor slab were removed to create a double-height volume, allowing the exhibition spaces to expand vertically and reinforcing the sense of scale that once characterized the bathhouse. This intervention sought to connect the building’s former spatial qualities with its new cultural function.

Most importantly, the primary exhibition wall was preserved as a record of time. Illuminated by natural light descending from a skylight above, its rough and weathered surface was left exposed, revealing the traces accumulated over decades. Rather than concealing these layers beneath new insulation and finishes, the design sought to protect them, allowing the memory of the place to remain visible. The coexistence of the original structure and the newly reinforced framework creates a subtle tension throughout the space, expressing the building’s transformation while suggesting its future possibilities.

After passing through a sequence of exhibition spaces with varying scales and atmospheres, visitors arrive at the rooftop via the newly introduced staircase. Here, an open terrace offers views toward Gwanghallu Pavilion and the surrounding landscape of Jirisan Mountain. We believe that public buildings should not only accommodate programs but also reveal and celebrate their urban context. Through these framed views, visitors are encouraged to connect with the city and retain a lasting memory of its landscape. A small annex was also introduced on the rooftop. Supporting the activities of the terrace, this flexible space can accommodate a variety of programs, including a café, lectures, workshops, and community events.

Completing the Mido Culture Center reinforced an important realization: provincial cities still contain countless places filled with compelling stories and unique spatial qualities. Yet creating meaningful spaces is only part of the challenge. Sustaining them requires people, programs, and continuous cultural activity. Ultimately, the value of a place is defined not only by its architecture but also by the content and communities it supports. How Mido Culture Center will continue to evolve, and how regional cultural spaces like it can remain vibrant and sustainable, remains an important question for the future.